The Old Guard 2 (2025)
Misschien wel het meest opvallende aan het kijken van The Old Guard 2 was dat ik er – ondanks het feit dat de film óverduidelijk een aflevering in een gehoopte franchise/serie is – eigenlijk best lekker in zat. Nu weet ik niet of dat door een nogal ‘buff’ Charlize Theron kwam, of doordat het qua production value wel één van Netflix’ grootste producties lijkt, maar ik zou vanavond best graag het volgende deel kijken. Hopelijk dan wel het afsluitende deel waarin de grijsheid van wie nou de ‘good guys‘ zijn superscherp uitgediept wordt.
Helaas weet ik ook, dat ik door dit te typen nu al veel te hoge verwachtingen van dat onvermijdelijke derde deel lijk te hebben. Dit zijn namelijk de films waarin interessante thema’s (als wiens motivatie is nou de ‘beste’?) vooral worden ingezet om je nét geïnteresseerd genoeg te houden. Dat lukte hier wonderwel bij mij, al voel ik nu ook al, dat hoe meer ik over deze film typ, hoe kritischer m’n houding zal worden…
Het verhaal
Qua exposé best opvallend, dat de film dus níet begint met een hele veilige terugblik op het eerste deel. Ik kan me die film nog maar deels herinneren (ook dat zegt wel iets natuurlijk), dus ergens had ik wel wat meer input nodig. Maar het verraste me dus ook, dat ze hem behoorlijk ‘los’ vertellen van dat eerste deel. Dat toont een zelfverzekerdheid die aantrekkelijk is, omdat overduidelijke uitleg vaak wat betuttelend aanvoelt. Maar nu opent de film met het optakelen van een sarcofaag uit een ongedefinieerde oceaan, waar na wat hamergetik ineens een levende ‘onsterfelijke’ in bleek te zijn opgesloten. En dat biedt direct al een interessante opbouw van een potentiële ‘bad guy‘, of ‘gal‘, in dit geval.
De geredde onsterfelijke blijkt namelijk ene Quynh (Veronica – The Creator, Da 5 Bloods – Ngo), en mogelijk toon ik met de onzekerheid in deze zin dus al m’n vergeten van het eerste deel. Daar zat ze namelijk ook in. Quynh is namelijk de voormalig geliefde (?) van Andormecha (“Andy” voor vrienden – Theron), maar werd door haar dus zo’n 500 jaar niet gevonden en gered. En dat maakt haar nogal vatbaar voor wraakgevoelens, en precies die wil de eerste onsterfelijke, genaamd Discord (Uma – Kill Bill, Pulp Fiction – Thurman), graag gebruiken om het clubje titulaire oudgedienden een kopje kleiner te maken.
Het is aan Joe (‘onze’ Marwan Kenzari), Nile (KiKi – If Beale Street Could Talk – Layne), Nicky (Luca Marinelli) en Booker (Matthias – Rundskop, De rouille et d’os – Schoenaerts), samen met de sterfelijke Copley (Chiwetel – The Life of Chuck, 12 Years a Slave – Ejiofor) om de inmiddels ook sterfelijk geworden Andy te helpen om het grote kwaad te verslaan. Maar vanuit het omgekeerde perspectief, zijn Andy’s motieven wel zo ‘goed’..?
Transformatie compleet?
Ja, dat vroeg ik me na afloop wel direct af. Waar film ooit werd gezien als medium om één verhaal te vertellen, en tv juist als een medium waarop je zulke verhalen juist kon uitspreiden (al dan niet om zoveel mogelijk reclametijd te kunnen verkopen), daar toont The Old Guard 2 dat voor streamingdiensten als Netflix dit onderscheid totaal irrelevant is geworden. Waarmee de studio creatives waarschijnlijk al hun energie gestoken hebben in de vraag hóe ze een aflevering in een serie – waarvan nog niet bekend is hoeveel afleveringen er gaan komen – nog altijd wel kunnen verdoezelen als iets dat we ooit primair op het grote witte doek zagen. Iets dat bij deze film dus aardig lukte, aangezien ik nog altijd niet zo cynisch ben… ;)
Daarbij zetten ze behoorlijk wat shock & awe in, want het ziet er wel allemaal geweldig uit. Naast het feit dat er geen locatie lijkt te zijn afgestreept vanwege budgettaire redenen, want de karakters vliegen echt de hele wereld over.
Cast & crew
Koppel dat aan een nogal ‘opgepompte’ Theron, die hier wel een totaal andere stoerheid neerzet als in Fury Road (die mij als heterosensuele man meer bekoorde, waarmee ik direct de mij niet onbekende male gaze toon?), en veel van de film voelt wel iets ’te vertrouwd’ of zo? En dat bedoel ik dus, dat het wat aanvoelt als een ChatGPT-tekst: afdoende voor mensen die niet de hele dag met het vak bezig zijn, maar als je goed kijkt niet meer dan een samenraapsel van de beste gemiddelden, en dus nul creativiteit. De ‘verbazing’ dat zo’n film twee homoseksuele karakters opvoert, die was groter in het eerste deel. Verder is Uma Thurmans toevoeging aan de franchise vooral leuk, omdat je je afvraagt hoeveel ze van Tarantino’s Kill Bill-vechttechnieken mag gaan inzetten. Want dat het eindgevecht tussen Charlize en Uma zal gaan, dat is 100% zeker.
Regisseur Victoria Mahoney werkte eerder als second unit director voor The Rise of Skywalker, maar lijkt vooral veel onafhankelijke, kleine films gemaakt te hebben, voordat ze losse afleveringen van series als You en Lovecraft Country mocht ‘doen’. En dat The Old Guard gebaseerd is op een graphic novel, dat voelt ook nergens als verrassing. De ’thematische grootsheid’ in/van het verhaal is best ongekend; in hoe oud die onsterfelijken zijn, en hoe ze dus bijvoorbeeld aanwezig kónden zijn bij de kruisiging van JC, en hoe ze daardoor ook vrijwel oneindig gekoppeld kunnen worden aan historische events. En dat biedt dus ‘content-potentie’ waar iedere streamingdienst-eigenaar een strakke plasser van zal krijgen…
Final credits
Exact de reden waarom dit voor Netflix dus waarschijnlijk mega-interessante ‘(intellectual) property‘ is, die ze maar wat graag uitmelken. Maar ja, als ik moet toegeven dat het niet al te simpel uitleggen van het eerste deel de grootste ‘scenario-verrassing’ is, dan weet je ook wel hoe invulbaar zo’n beetje elke scène is.
Ik geef de makers nog wel die laatste kans om met The Old Guard 3 een interessante afsluiter te maken. Waarbij ik het dus al armoedig vind om te moeten toegeven, dat als ze straks de motivatiekracht van The Avengers‘ Thanos weten te evenaren, ik al positief verrast zal zijn. Waarmee ik dus eigenlijk ook wel het belang van deze filmfranchise aangeef: ze vult je avond met mooie locatieshots en een paar redelijk goed gefilmde gevechten, maar er zijn talloze manieren om je avonden interessanter in te vullen…